睡眠の役割とは

ほとんどの人(ひと)が、自然(しぜん)と夜(よる)になると眠く(ねむく)なって、朝(あさ)になると目覚め(めざめ)ます。このリズムは、脳(のう)の中(なか)にある「生体(せいたい)時計(とけい)」がコントロールしています。明け方(あけがた)に最も(もっとも)体温(たいおん)が低く(ひくく)なり、昼間(ひるま)に上昇(じょうしょう)していき、夕方(ゆうがた)にかけてがピークで、そして徐々に(じょじょに)下がっ(さがっ)ていくのです。人間(にんげん)は体温(たいおん)が下がっ(さがっ)てくると眠く(ねむく)なります。この体温(たいおん)とは、深部(しんぶ)体温(たいおん)という体(からだ)の内部(ないぶ)（脳(のう)や腸(ちょう)など）の温度(おんど)のことです。このように、人間(にんげん)は、生体(せいたい)時計(とけい)の働き(はたらき)や深部(しんぶ)体温(たいおん)によって、眠く(ねむく)なったり目覚め(めざめ)たりするのです。そもそも睡眠(すいみん)とは、どんな役割(やくわり)があるのでしょう。睡眠(すいみん)をとることで、体(からだ)だけでなく脳(のう)も休み(やすみ)ます。また、深い(ふかい)睡眠(すいみん)の間(あいだ)には、成長(せいちょう)ホルモンが集中的(しゅうちゅうてき)に分泌(ぶんぴつ)されるのです。さらに、睡眠(すいみん)によって脳(のう)の過熱(かねつ)を防い(ふせい)でいます。あったかいお風呂(おふろ)に入る(はいる)と深部(しんぶ)体温(たいおん)は上昇(じょうしょう)し、入浴(にゅうよく)した後(あと)、入眠(にゅうみん)しやすくなります。そして、その時(そのとき)生じる(しょうじる)脳(のう)の過熱(かねつ)を、睡眠(すいみん)によって防い(ふせい)でいるのです。睡眠(すいみん)のなかでも 徐(じょ)波(なみ)睡眠(すいみん)という深い(ぶかい)睡眠(すいみん)の状態(じょうたい)では、深部(しんぶ)体温(たいおん)を大きく(おおきく)下げる(さげる)働き(はたらき)があります。また、睡眠中(すいみんちゅう)にはエネルギーを保存(ほぞん)しています。起き(おき)ている間(あいだ)は、体(からだ)の中(なか)の物質(ぶっしつ)を酸化(さんか)させて、エネルギーをつくり出し(だし)、それを心(こころ)と身体(しんたい)を活動(かつどう)させる動力(どうりょく)にしているのです。これに対(たい)して、睡眠中(すいみんちゅう)はその作用(さよう)を抑え(おさえ)て、エネルギー源(えねるぎーげん)を保存(ほぞん)しています。特に(とくに)深く(ふかく)眠っ(ねむっ)ている徐(じょ)波(なみ)睡眠中(すいみんちゅう)には、最も(もっとも)エネルギーの消費量(しょうひりょう)が低下(ていか)しています。それでは、睡眠(すいみん)は何時間(なんじかん)とればよいのでしょう。必要(ひつよう)な睡眠(すいみん)時間(じかん)は人(ひと)それぞれ異なり(ことなり)ます。よく8時間(じかん)とるのが理想的(りそうてき)といいますが、それはあくまでも平均値(へいきんち)です、睡眠(すいみん)時間(じかん)の長さ(ながさ)に関わら(かかわら)ず、日中(にっちゅう)眠く(ねむく)なくシャキッとしているのなら、それがその人(そのひと)に適(てき)した睡眠(すいみん)なのです。